12生肖中的蛇原来是什么?

蛇在12生肖里原本是小龙。古人看蛇身形蜿蜒，像流动的水，又有鳞片，就联想到了龙。比如井盖上的蛇纹，和龙身上的鳞片很像；老屋梁上的木雕蛇，龙头蛇尾，活灵活现。还有人把蛇蜕皮比作龙换鳞，说蛇是“地上的小龙”。

古代青铜器上，蛇纹和龙纹常一起出现，像商周的酒器，蛇盘绕在龙身旁。连节气里的“蛇出洞”，也被说成是小龙苏醒。蛇能钻土、能攀爬，既有龙的灵活，又有蛇的灵巧，所以古人干脆叫它“小龙”，成了生肖里的特别存在。