中国最早的金属铸币是什么时期?

中国最早的金属铸币出现在春秋战国时期，大约在公元前7世纪到公元前3世纪之间。这个时期各个诸侯国开始铸造自己的货币，比如齐国的刀币、赵国的布币、楚国的蚁鼻钱。这些货币形状各异，有的像小刀，有的像铲子，有的像贝壳。

最早的铸币材质主要是青铜，后来逐渐发展出铁币和铅币。考古学家在陕西、山西、河南等地发现了大量战国时期的铸币，有的上面还刻有地名或面值。这些铸币的出现，标志着中国从实物货币向金属货币的重要转变，方便了商品交换和贸易活动。