大航海时代开始时中国是哪个皇帝?

大航海时代开始时中国是明朝的皇帝，具体是明成祖朱棣。他在位期间，中国拥有强大的舰队和先进的航海技术，郑和曾率领庞大船队7次下西洋，访问了东南亚、印度洋、阿拉伯海甚至非洲东海岸。

当时的明朝国力强盛，造船技术领先，船只规模可达百米以上，载重量数千吨。朱棣还派遣使者与海外各国建立贸易联系，带回了珍稀物种和异国文化。这一时期，中国的航海活动远超欧洲，但后期因政策转向，逐渐停止了远洋探索。