胭脂虫是害虫还是益虫?

胭脂虫是益虫。它生活在仙人掌上，身体只有2-3毫米，却能提取出珍贵的天然红色素。这种色素用于口红、眼影等化妆品，还染食品和织物。一只雌虫能产几百颗卵，孵化后幼虫爬行寻找新寄主。染料工业每年从胭脂虫提取数吨色素，价值上千万。

农民专门种植仙人掌养殖胭脂虫，形成产业。它不破坏农作物，反而创造经济价值。自然界中，鸟类和昆虫会吃胭脂虫，但人工养殖能控制数量。胭脂虫红色素比化学合成更安全，适合敏感肌肤。许多国家依赖进口这种原料，推动当地经济发展。