中国最早的钱庄出现在什么时候?

中国最早的钱庄出现在明朝中后期，大约16世纪。当时商品经济发展，白银流通频繁，民间急需兑换和存放货币的服务。比如苏州、杭州这些商业重镇，出现了专门经营银钱兑换的铺子。有的钱庄还发行“钱票”，类似今天的汇票，方便商人跨地区交易。

北京、扬州等地也有类似机构，规模小的叫“钱桌”，大的叫“钱庄”。这些机构还帮商人保管贵重物品，收取少量费用。到17世纪，钱庄业务扩展到放贷和票据贴现，成为金融雏形。比如山西商人的票号，就是从钱庄发展而来的。