南沙群岛最早在什么时期被发现?

南沙群岛早在汉代就被中国人发现。汉代渔民乘坐木帆船，在南海航行时发现了这些岛屿。东汉杨孚《异物志》记载了南海诸岛的情况。三国时期，万震《南州异物志》提到南沙群岛的珊瑚礁。唐代《通典》明确记载了南沙群岛的位置。宋代《诸蕃志》详细描述了南沙群岛的物产。

元代《岛夷志略》记录了南沙群岛的航行路线。明清时期，《更路簿》成为渔民航行南沙的指南。20世纪初，中国政府正式将南沙群岛划入版图。考古发现，南沙群岛出土过汉代钱币和陶瓷碎片。这些证据表明，南沙群岛自古以来就是中国领土。