航天飞机指的是什么意思?

航天飞机是人类往返太空的载人飞行器，像大卡车一样运送货物和人员。美国有5架航天飞机，比如“发现号”“挑战者号”，执行过135次任务。中国神舟飞船类似功能，但设计不同。航天飞机能重复使用，发射时像火箭垂直升空，返回时像滑翔机降落。

它运送过卫星、空间站部件，比如哈勃望远镜维修任务。航天飞机宽约24米，翼展23米，货舱能装20吨货物。2011年后退役，现在由SpaceX等公司接替。航天飞机让太空探索更高效，改变了人类进入太空的方式。