最先开始殖民扩张的是哪个国家?

葡萄牙最先开始殖民扩张。15世纪，葡萄牙航海家亨利王子推动航海探索，1488年迪亚士到达好望角，1498年达·伽马抵达印度，开辟了欧洲到亚洲的海上航线。

葡萄牙先后在非洲建立贸易据点，如圣乔治·达米纳城堡；在亚洲控制马六甲、果阿等港口；巴西的1500年发现也使其成为殖民地。葡萄牙的殖民活动早于西班牙、英国等国，依靠先进航海技术和军事力量，垄断香料贸易，建立全球首个殖民帝国。