日本最早的国名是什么?

日本最早的国名是“大和”。这个名称出现在7世纪的《日本书纪》里，指代日本中部的大和国地区。考古发现，3世纪的“邪马台国”可能接近这个范围，但“大和”成为正式国名更晚。5世纪，大和朝廷统一日本列岛，各地小国合并成“大和国”。

8世纪律令制确立后，“日本”国名才普及。大和国的势力范围包括奈良盆地，那里有古坟群和早期宫殿遗址。3世纪的“倭国”印章也证明早期存在类似国家实体，但“大和”是首个广泛使用的国名。6世纪佛教传入后，大和成为文化中心，国名影响力扩大。