印章最早是在什么时候发明的?

印章最早出现在商代晚期，距今约3000年。考古发现过一批青铜印章，比如安阳殷墟出土的印章，刻有族徽或符号。西周时期的印章更多，像陕西宝鸡出土的青铜玺，印面有文字或图案。春秋战国时，印章种类丰富，铜印、玉印都有，比如湖北随州曾侯乙墓的玉印。

秦统一后，印章制度成型，官印、私印区分明确。汉代印章工艺更精，比如满城汉墓的金印，刻有“国王之印”字样。印章用途广泛，封缄文书、契约凭证都靠它。古代印章材料多样，除了铜玉，还有金、银、木、石等。印章发展延续几千年，从实用工具变成艺术收藏。