地球自转时北极应指向哪个恒星?

北极目前指向小熊座α星（北极星），这颗星距离地球约433光年，亮度为2等，是夜空中最容易辨认的恒星之一。地球自转轴并非固定不变，而是像陀螺一样缓慢摆动，周期约2.6万年。例如，古埃及时代北极指向天龙座α星（右枢），距离地球约265光年；再过1.2万年，北极将指向织女星（天琴座α星），距离地球约25光年。

这种摆动导致不同时期的北极星不同。北极星之所以重要，是因为它几乎正对地球自转轴，导航时能帮助确定北方。目前北极星的位置偏离正北不到1度，足够精准定位。未来几个世纪，北极星将继续作为可靠的导航参照。