最早的人民币什么时候发行的?

1948年12月1日，中国人民银行成立并发行第一套人民币。这套人民币共12种面额，62种版别，最小面额1元，最大面额5万元。纸币尺寸从115毫米到70毫米不等，纸质多样，有棉麻纤维和道林纸。图案设计反映当时社会生活，如工人、农民、火车、轮船等。

发行初期主要在华北、华东、西北地区流通，1951年扩展到全国。1955年3月1日，第二套人民币发行，以1比1万比例收兑第一套人民币，结束了其历史使命。第一套人民币是我国法定货币的开端，见证新中国成立初期的经济恢复。